¿Es en verdad el Everest la montaña más alta del mundo?

 ¿Es en verdad el Everest la montaña más alta del mundo?

Estamos perfectamente acostumbrados a escuchar que el Monte Everest, ubicado entre Nepal y China, es la montaña más alta del mundo, pero, por muy común y obvio que esto suene, la respuesta a la pregunta “¿cuál es la montaña más alta del mundo?” es bastante más debatible de lo que se piensa.

Y es que, en realidad, todo depende de un factor principal: desde dónde se está midiendo la altura de la montaña. Tomando en cuenta que éstas se pueden medir desde cuatro puntos distintos, tenemos como respuesta a cuatro montañas que podrían ser llamadas “la más alta del mundo” en diferentes categorías. Veamos cuáles son y con base en qué podemos definirlas de esta forma.

¿Cuál es el punto más alejado de la superficie de la Tierra?

Si tomamos en cuenta que lo que es considerado comúnmente como la superficie de nuestro planeta es el nivel del mar, entonces tenemos a nuestro clásico ganador: el Monte Everest. Con una elevación de 8,800 metros sobre el nivel del mar, la cima del Everest es el punto terrestre que más se aleja de lo que llamamos el suelo.

Pero lo que no se toma en cuenta muchas veces, es que la cordillera de los Himalayas se encuentra en una de las regiones más altas del planeta: la meseta Tibetana, con una elevación promedio de 4,500 metros sobre el nivel del mar. Esta elevación logra que nueve de las diez montañas más altas del mundo medidas desde el nivel del mar se encuentren en esta cordillera, siendo la excepción la montaña K2 en la cordillera Karakoram, entre Pakistán y China, con una elevación de 8,600 metros.

En realidad, si medimos la montaña desde su base, descubriremos que no es tan alta como aparenta. Desde su cara norte, en Tibet, tiene una altura de 4.5 km y, desde su cara sur en Nepal, apenas cuenta con 3.6 km. Esto hace que existan montañas más altas que el Everest, como el Monte Logan en Canadá, con una altura de 3.9 a 4.1 km o el famoso Kilimanjaro, de entre 3.8 y 4.0 km. Incluso el Pico de Orizaba, medido desde su base, con aproximadamente entre 3.1 y 3.4 km de altura, no se queda tan atrás.

¿Cuál es el punto más cerca del cielo?

Si nos planteamos ahora cuál es el punto de la Tierra que más se acerca a las estrellas, tendremos una respuesta diferente. Si medimos la altura de la montaña desde el núcleo o el centro del planeta, y por lo tanto, como el punto que más cerca se encuentra del espacio exterior, tenemos como respuesta al Chimborazo, en Ecuador.

Y es que, a pesar de sólo tener una elevación de 6,200 metros y una altura aproximada de entre 2.8 y 3.0 km, gracias a la rotación terrestre, el diámetro en la zona ecuatorial es mucho mayor que en el resto del planeta, lo que hace que este volcán se encuentre 1.5 km más alejado del centro de la Tierra que el Monte Everest, y por ende, volviéndose el punto sobre la superficie de nuestro planeta que más se acerca al cielo.

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¿Cuál es la escalada más alta?

Dejando de lado las mediciones desde el centro de la Tierra o desde el nivel del mar, centrémonos ahora en, para la opinión personal de este autor, la manera más apropiada de hacer esta competencia: midiendo a las montañas desde su base.

Ya que sería imposible medir a las montañas del sistema solar de la misma forma que se mide al Everest, porque sólo la Tierra cuenta con mar, para las competencias intra-planetarias se suele medir a las montañas desde la base hasta la cima y, si medimos de esta forma sobre el nivel del mar, encontramos a un nuevo ganador: el Monte Denali, en Alaska.

Este coloso cuenta con una elevación de 6,200 metros y una impresionante altura de entre 5.4 y 5.9 kilómetros, convirtiéndose en la montaña sobre tierra más alta del planeta y con diferencia sobre el resto, haciendo por lo tanto que se convierta en la escalada de base a cima más larga que podemos encontrar en la Tierra (aunque no la más difícil, pues ese título le pertenece al Annapurna con un 35% de mortalidad, sobre el 4% del Everest o el 0.3% del propio Denali).

¿Cuál es la montaña más alta desde su base hasta su cima?

Llegamos al fin al campeón de la lista, la montaña más alta que existe en el planeta Tierra medida desde su base. Algunos ya habrán escuchado de ella, y otros tal vez no, pero se trata del volcán Mauna Kea, en Hawaii, y es que a pesar de contar con una elevación relativamente baja de 4,200 metros, la mayoría de la montaña se encuentra sumergida bajo el mar, alcanzando la increíble altura de 10.2 km, entre dos y tres veces más grande que el Everest.

Usando esta medición, podemos encontrar que existen otras dos montañas masivas en el planeta: el Pico del Teide, en Tenerife, España, con una elevación de 3,700 metros y una altura de 7.5 km y el volcán Haleakala, también en Hawaii, con una elevación de 3,100 metros y una titánica altura de 9.1 km.

Así que el Mauna Kea, con sus impresionantes 10.2 km, se queda con el título terrestre a la montaña más alta. Si bien, no estará tan cerca del cielo como sus otros tres competidores, si que está más cerca del inframundo, llegando 6 kilómetros por debajo del mar. Es hasta difícil dimensionar su tamaño completo, pero no queda duda: desde la base hasta la cima, se trata de la montaña más alta del mundo.

El campeón de campeones

Antes de cerrar la competencia, podemos hacer un poco de trampa y argumentar que el término “mundo” puede aplicarse a cualquier planeta, ¿o no? Si lo hacemos así, entonces tenemos un campeón absoluto que hacer palidecer a todas las montañas en esta lista: el Monte Olimpo de Marte. Y es que, este volcán marciano es tan masivo que es hasta difícil de comprender qué tanto lo es.

Con una altura de 22 km y una base que abarca un territorio de unos 300,000 km2, el Monte Olimpo es la montaña más alta que exista en cualquier planeta o satélite de nuestro sistema solar, y por lo tanto, hasta donde llega nuestro conocimiento. Para dimensionar de lo que estamos hablando, tiene más del doble de la altura del Mauna Kea y entre cinco y seis veces la altura del Monte Everest. 

Este coloso es tan grande, que si te dispusieras a escalarlo desde la base hasta la cima, lo cual tomaría días o hasta semanas ya que cuenta con la misma superficie que países como Italia o Filipinas, ni siquiera te darías cuenta de que estás escalando una montaña. Por un lado, por la débil gravedad de Marte, y por otro, porque la cima estaría mucho más allá del horizonte. Desde el punto más alto pasaría lo mismo, no se podría observar la base del volcán ya que estaría escondida muy por detrás de la curvatura del horizonte marciano.

Si se trata de montañas altas, no hay nadie que supere al Monte Olimpo. Tal vez en la cresta ecuatorial de Jápeto o incluso en algún asteroide como Vesta encontremos a un ganador, pero por lo pronto, el coloso marciano se queda con su título de la montaña más alta que existe en el mundo que ahora conocemos.

Encuentra a Miguel Latapi en Twitter como @miguel_latapi